BRITISH BOX

Un ringraziamento alla redazione di VERDERAME MAG.

Interview Elisabetta Gentile
Photo Fosca Piccinelli

“Siamo figli di Linneo, dobbiamo catalogare tutto.
E catalogare tutto porta a catastrofi sociali.
In oriente non è così. O è o non è. O piace o non piace.
I profumi non hanno sesso. Nel mondo arabo la rosa viene portata dai principi e quando Maometto sorse al cielo, cadde una lacrima e si trasformò in profumo di rose” ammonisce saggiamente il creatore di British Box, negozio milanese dove le fragranze sono protagoniste indiscusse.

Edera e Iris. Io per Giovanni sono quest’alchimia di profumi. E probabilmente non sono l’unica che ha trasformato in essenza. Probabilmente è da più di vent’anni che Giovanni traduce persone, cose, animali in fragranze. Da quando ha aperto il suo negozio (che poi definirlo così proprio corretto non è, visto che è molto più di una semplice attività commerciale) in una strada nascosta nel traffico di Corso Buenos Aires a Milano.
British Box si trova in via Melzo ed è qui da più di vent’anni, da quando Giovanni Marchelle ha deciso di cambiare vita, abbracciare il progetto iniziato a Londra da sua sorella e dedicarsi completamente all’arte del profumo. “Ero stanco di quel che facevo in quel periodo. E mi sono adattato a questa nuova avventura. Inizialmente mi sono avvicinato da un punto di vista commerciale, poi data la natura così particolare del prodotto che tratto (i profumi ndr), ho capito che dovevo studiare per vendere ma soprattutto per regalare un valore aggiunto al cliente”. Scelta non casuale, visto che qui si vendono parfumes che sono veri e propri “progetti artistici” ed “estensione della personalità” di Giovanni, come lui stesso ci racconta. Qui si trovano le marche più prestigiose della profumeria in un’accurata selezione dove sfilano Frapin, Grossmith, Robert Piguet, Nasomatto e fragranze create artigianalmente che richiamano “l’umiltà del fare”, concetto assai caro al papà di British Box.
Parlare con quest’uomo – che sembra un gentleman d’altri tempi – ti fa scoprire che i profumi altro non sono che “odori gradevoli” e ti fa comprendere l’importanza del senso dell’olfatto, messo così in secondo piano nella nostra epoca: “l’olfatto è l’unico dei nostri sensi in diretto contatto con il sistema limbico e con l’ipotalamo che è la parte delle emozioni, dei sentimenti, dei piaceri. Inoltre, è un senso di allerta per l’essere umano. Basti pensare che le donne quando sono incinte lo enfatizzano proprio perché devono proteggere loro e il bambino che hanno in grembo. Al giorno d’oggi è molto tradito come senso, ne prediligiamo altri come la vista. Se oggi avessimo lo stesso olfatto di migliaia di anni fa, probabilmente ci sarebbe gente che si butterebbe giù dal terrazzo” Ed è dentro i confini di questa descrizione che si muove il racconto olfattivo di Giovanni, che nel corso della nostra chiacchierata ci fa annusare note di tuberosa, giglio, gelsomino che insieme a una certa qualità di rose crea un sapore stallatico ma non per questo cattivo, oppure una tuberosa unita a un gelsomino che ne crea uno fecale che richiama ricordi ancestrali e che sorprendentemente non disturba. E ancora, una distillazione a vapore acqueo di 2 kg di petali di rosa con cardamomo o una gardenia con note agrumate che fanno impazzire gli uomini, per ricordarci che “il profumo non ha sesso”. Ammaliata dai racconti e ubriaca di fragranze continuo ad ascoltare e imparo che “i profumi danno delle risultanze diverse a secondo del ph della pelle delle persone, che è determinato dalla dieta che si fa, dallo stile di vita che si segue, dallo sport che si pratica”, e che ogni essenza è legata ai ricordi e che quando la si assaggia ognuno incontra il proprio “fantasma nella bottiglia”, che altro non è che un déjà vu olfattivo che fa ricordare una nonna, uno zio o un fidanzato perché “i profumi lasciano impronte olfattive che creano nuovi modi di comunicare”. E allora ecco l’importanza di non vendere solo prodotti ma cercare di regalare ai clienti un’opera d’arte, qualcosa che davvero fa la differenza e che “nel bene o nel male porti energia positiva”.

“We are the children of Linneo, we need to catalogue everything.
And cataloguing everything leads to social disasters.
In the orient it’s not like this. Either it is, or it isn’t. Either it’s liked or it’s not.
Perfumes have no sex. In the Arab world the rose is worn by the prince and when Mohammed rose to the sky, a tear fell and became the perfume of roses” are the sage words of the creator of British Box as he shows us around his Milanese shop where perfumes are the undisputed stars.

Heather and Iris. To Giovanni I am this alchemy of perfumes. And probably I am not the only one he has transformed into an essence. In fact it’s over twenty years that Giovanni translates people, things, animals into fragrances. From when he opened his shop (defining it as such feels wrong seeing as it’s much more than a simple commercial venture) in a street, hidden from the traffic of Corso Buenos Aires in Milan.
British Box is on Via Melzo and has been here for over twenty years, from when Giovanni Marchelle decided to change life, to embrace the project started in London by his sister and to dedicate himself entirely to the art of perfume. “I was bored of what I was doing in that period of my life and I adapted to this new adventure. In the beginning I took on the project as a commercial venture then, given the nature of the products I am dealing with (perfumes ndr), I realised that I had to study in order to sell, but most of all in order to give that extra something to my customers”. Not an unlikely choice given that British Box sells perfumes which are true “artistic projects” and “extensions of Giovanni’s personality” as he himself tells us. Here you can find the most prestigious names of perfumerie in a sought after selection where names such as Frapin, Grossmith, Robert Piguet and Nasomatto don the shelves as well as artisanal creations which evoke the “humility of doing”, a concept very dear to the father of British Box.
Speaking to this man – who comes across as a gentleman of another era – makes you realise that perfumes are nothing other than “pleasant smells”, and makes you understand the importance of the sense of smell which is often pushed aside in our times: “smell is the only one of our senses in direct contact with our hypothalamus, the part of our brain that processes emotions, feelings, pleasures. In addition to this it’s an alerting system for human beings. One just has to think of how pregnant women emphasise their state through smell in order to protect themselves and the child they are carrying. In today’s world it’s an undervalued sense, others such as sight being favoured above it. If today we had the same sense of smell that we had a thousand years ago there would probably be people jumping off the balcony.” And it’s within the boundaries of this description that Giovanni, throughout our chat, introduces me to scents of tuberose, fleur-de-lis, jasmine that joined with a certain strain of roses creates an aroma of manure, but not for this reason unpleasant, or a tuberose joined with fleur-de-lis creating a faecal scent reminiscent of ancestral times and which, surprisingly, is not disturbing. And more; a vaporised distillation of 2kg of rose petals with cardamom or a gardenia with citric notes that drive men crazy, to remind us that “perfume has no sex”. Bewitched by the tales and drunk on the fragrances I continue to listen and I learn that “perfumes give different results depending on the skin ph of the person wearing them, this is determined by diet, lifestyle, sport”, and that every essence is tied to memories and that when we taste them everyone meets their “ghost in a bottle”, which is nothing more than an olfactory déjà vu that reminds us of a grandmother, an uncle or a boyfriend because “perfumes leave olfactory footprints that create new methods of communication”. So therein lies the importance in not just selling the products but in seeking to gift the clients a work of art, something which will really make the difference and something which “in bad times and good will bring a positive energy”.

Interview Elisabetta Gentile
Photo Fosca Piccinelli

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